Onder spataderen (varices) wordt verstaan iedere abnormale verwijding van een ader. Gezonde aderen zorgen dat het bloed terugstroomt naar het hart. Om terugstromen van het bloed te verhinderen zijn kleppen in de aderen aanwezig. Spataderen ontstaan als de klepjes aan de binnenkant van de aderen niet meer goed op elkaar aansluiten. Het bloed zakt daardoor terug in de aderen en de haarvaten. Door de voortdurende overvulling verwijdt de ader zich      en is een spatader (varix) gevormd.

Spataderen zijn vaak erfelijk bepaald, maar kunnen ook ontstaan tijdens zwangerschap, door hormonale factoren, een trombosebeen, operaties of ongevallen. Spataderen ontstaan eerder bij mensen met overgewicht of bij beroepen waarbij men de benen extra belast door veel staan, zitten of zwaar tillen.